卡爾頓·沃特金斯

1829年出生於紐約奧尼昂塔的卡爾頓·沃特金斯，在八個孩子中排行長子。父親是木匠，母親經營旅館，這樣的成長環境培養了他對自然的熱愛。年輕時熱衷狩獵、釣魚與合唱活動的他，在1851年與童年好友科利斯·亨廷頓前往舊金山淘金未果，卻意外發掘攝影天賦。他在舊金山攝影工作室工作期間，憑藉親和力與才華迅速嶄露頭角。

沃特金斯最為人稱道的是其壯麗的風景攝影，特別是對優勝美地的深情記錄。1861年，他攜帶大型相機與立體相機深入優勝美地，拍攝的系列作品隔年在紐約展出即獲盛讚。這些影像不僅展現自然奇景，更直接促成1864年林肯總統簽署《優勝美地法案》，為美國國家公園體系奠定基礎，彰顯攝影影響公共政策的驚人力量。

1867年創立個人公共畫廊後，他在巴黎萬國博覽會榮獲獎牌，事業達到巔峰。然而商業挫折使他失去畫廊，更遭遇作品遭盜用的困境。當時缺乏攝影著作權保護，迫使他重拍遺失作品，形成著名的「新系列」。這段經歷深刻體現藝術創作與商業現實的永恆拉鋸。

晚年視力衰退嚴重影響創作，為菲比·赫斯特執行的最後委託案也因健康因素未能完成。1906年舊金山大地震摧毀工作室，畢生心血多數付之一炬。1910年入住精神病院後，他於1916年辭世，長眠於無名墓穴。

沃特金斯留給世人的不僅是藝術傑作，更是環境意識的覺醒。他鏡頭下的優勝美地既吸引遊客朝聖，更喚起大眾對自然保護的重視。這位以影像改變國家政策的先驅，其影響力穿越時空，在攝影史與環保運動中皆刻下不可磨滅的印記。